Protótipo das imagens animadas virais que conhecemos hoje foi inventado em 1987

James Van Der Beek soluçando. O cara que pisca incrédulo. Aquele bebê dançante perturbador. Por esses e outros milhões de GIFs, temos que agradecer a Stephen Wilhite.

GIFs, aquelas imagens animadas em loop, são uma linguagem universal – quando as palavras falham, um clipe de um gato legal girando batidas em um toca-discos ou Homer Simpson recuando lentamente em uma cerca viva deve fazer o truque.

Wilhite pode não saber disso quando criou o primeiro GIF em 1987, mas seus memes em movimento continuariam a dominar a internet desde os dias da Web 1.0 até o hoje, e provavelmente nos próximos anos.

Wilhite, cujo humilde GIF mudou a maneira como nos comunicamos online (e a tornou mais divertida), morreu em 14 de março. Sua esposa, Kathaleen, disse à CNN que Wilhite morreu de complicações da Covid-19. Um derrame que ele teve alguns anos atrás enfraqueceu seu pulmão direito, disse ela. Ele tinha 74 anos.

Como Wilhite criou o GIF
Na década de 1980, Wilhite, então desenvolvedor do provedor de serviços online CompuServe, e sua equipe foram encarregados de superar velocidades lentas de discagem, sistemas de computador incompatíveis e imagens grandes demais para serem enviadas a outro usuário com eficiência, especialmente imagens coloridas, de acordo com Revista Smithsonian.

Em 1987, Wilhite descobriu como compactar imagens para que não perdessem a nitidez, carregassem rapidamente e pudessem aparecer em qualquer computador – e nasceu o Graphics Interchange Format, ou GIF.

O primeiro GIF foi de um avião de clip art voando através de um céu pixelado.

Inicialmente, os GIFs eram imagens estáticas. Mas Wilhite teve a visão de tornar os GIFs “extensíveis”, para que os desenvolvedores da Web pudessem adicionar informações personalizadas aos seus próprios GIFs, informou a Wired em 2017.

Os GIFs animados se tornaram populares a partir de 1995 – e a partir daí, os GIFs ganharam vida própria.

Quando os GIFs dominaram a internet
Os primeiros GIFs não eram bonitos, mas isso fazia parte do charme deles. Os sites usariam sinais piscantes de “em construção” para prestar atenção aos visitantes de que seu trabalho estava incompleto, informou a Vox sobre o 30º aniversário do GIF em 2017.

O bebê dançante mencionado acima, vestido apenas com uma fralda, mas dançando de qualquer maneira, foi uma das primeiras peças de coisas efêmeras da internet a se tornarem virais. Outro GIF dançante, desta vez uma banana entusiasmada, tornou-se onipresente no início dos anos 2000.

Os GIFs caíram em desuso por alguns anos até que as redes sociais como o MySpace permitiam que os usuários implementassem GIFs em todos os seus perfis.

O Tumblr tornou mais fácil criar e distribuir GIFs específicos, muitos deles movendo capturas de tela de momentos notáveis da cultura pop.

Agora, GIFs para quase todas as ocasiões são fáceis de criar ou encontrar com apenas alguns cliques – o Twitter permite que os usuários os procurem quando estão compondo um tweet, e sites como o Giphy são enciclopédias vivas de todos os GIFs que a internet já usou.

Wilhite sobre como pronunciar “GIF”
Wilhite se aposentou em 2001, depois de ter um derrame no ano anterior, informou o New York Times em 2013. Ele gostava principalmente da vida offline, conforme detalhado em relatórios anteriores, preferindo acampar e passar tempo ao ar livre com sua família.

Um verdadeiro internauta, ele evitou a maioria das entrevistas e aparições públicas até 2013, quando foi homenageado com um prêmio pelo conjunto da obra no Webbys, prêmios concedidos pela Academia Internacional de Artes e Ciências Digitais para pessoas que impactaram a internet.

Em vez de um discurso, ele aceitou o prêmio com um GIF, com a trilha sonora de “Also sprach Zarathustra” de Strauss: “É PRONUNCIADO ‘JIF’ NÃO ‘GIF’”.

FONTE: CNN Brasil | FOTO: Getty Images